【パインハースト（米ノースカロライナ州）１７日＝榎本友一】女子ゴルフの今季メジャー第２戦、全米女子オープンは１９日から４日間、パインハーストＮｏ．２（６６４９ヤード、パー７０）で行われる。初出場のアマチュア・橋本千里（１６）＝ルネサンス豊田高１年＝が１７日、練習ラウンド（Ｒ）を行い、日本人アマでは大会史上４人目となる「予選通過」を目標に掲げた。日本人選手１２人全員がコースで調整した。

　米屈指の名門コースで、アマチュア旋風を再現する。橋本は中国人アマ（１６）と２人で１８ホールの練習Ｒ。「観客が多くて驚きました。距離が長いホールが多いので、ウッド系のクラブを持たされることが多い」と初々しい。

　５月、ホームコースの東名古屋ＣＣ。国内初開催された最終予選で、上位５人までの出場切符を手にした。母の和己さん（４６）が初めてキャディーを務めた。今大会は「この距離と暑さでは無理」と母親は“大役”を譲り、ロサンゼルス在住の日本人ティーチングプロに依頼した。

　１４日に両親と渡米し、現地入り。１５日には男子の全米オープン最終日を観戦。身長１５１センチの橋本は優勝したマルティン・カイマー（ドイツ）らのスイングを見て「すごい迫力」と目を丸くした。今大会最年少の１１歳で出場するルーシー・リー（米国）とクラブハウス付近で一緒になり、記念撮影。１５７センチのリーに「身長で負けた。驚いた」と笑った。

　４月に国内ツアー史上４人目のアマ優勝＆最年少Ｖを成し遂げた勝みなみ（１５）＝鹿児島高１年＝とは、同級生で仲がいい。渡米前、勝から無料通信アプリのＬＩＮＥで「頑張ってね」と激励された。橋本は「目標は予選通過。自分のゴルフをやるだけ」と目を輝かせる。服部道子、福嶋晃子、小山美保の３人に続く世界最難関メジャーでの予選突破を狙う。

　昨年２月のタイ合宿で現地食を食べて腹を壊し、数日間離脱した。苦い経験から、今回は日本からレトルトの白米と梅干しを持参した。「ご飯は力が出る」。白米パワーで日本人アマでは２１年ぶりの決勝Ｒ進出に挑む。

　◆橋本　千里（はしもと・ちさと）１９９８年４月２４日、名古屋市生まれ。１６歳。９歳から知人の勧めでゴルフを始め、萩山中１年で中部ジュニア選手権優勝。２年時に日本ジュニア選手権１２～１４歳の部２位。昨年、国内ツアー３戦に出場してスタジオアリス女子オープンで５８位。今年の中部女子アマ選手権５位で、今月の日本女子アマの出場権を獲得。ベストスコアは６６。好きなクラブはパター。１５１センチ、５２キロ。血液型Ｏ。家族は両親。

　◆主な日本人アマと全米女子オープンの成績　８７年大会では米テキサス大オースティン校留学中だった服部道子が、通算９オーバーの２１位で日本人初のベストアマを獲得した。９２年大会の福嶋晃子は通算１４オーバーの２９位。９３年大会の小山美保は通算３オーバーの２６位で２人目のベストアマに。１２年大会の光永輪子は１５歳で米ノースカロライナ地区予選を３位で勝ち抜き出場。通算２４オーバーの１５３位で予選落ちした。